春になると、景色は色鮮やかになる。少し前は白や茶色しかみえなかったのに、周囲には緑や、赤、黄色、様々な色が現れる。地面の穴からは眠っていた動物たちが起きてきて、木々へ目を凝らすと鳥たちの歌声が聞こえるようになる。冬から春への移り変わりは、私には静から動への変化とも受け取れる。
私の父は、東北地方の出身である。東北の冬はとても寒さが厳しいので、他のどの地方よりも、春の訪れは喜んで迎えられるという。それゆえか、父は桜をとてもよく見に行きたがる。この傾向は、ヨーロッパにおいてもよく見られる。実のところ、キリスト教は「寒い国の宗教」なのである。それが発展した場所を思い浮かべてほしい。イギリス、ドイツ、北イタリアなどなど。確かに夏になれば暖かい国もあるかもしれないが、こうした地域での冬はとても厳しい。聖職者や侍者は、自分たちの服を暑いと言っていて、夏になると礼拝でたくさんの汗をかくものだが、冬のヨーロッパに行けばキャソックやチャジブルは、宗教的な意味合い抜きにしてもないと困るものなのかもしれない。このような寒い冬が終わり、優しい春風が吹きそよぎ、白い雪に覆われていた地面が緑や、色とりどりの花々に覆われていく春の訪れに、中世ヨーロッパの人々はただならぬ思いを感じていたのではないだろうか。主イエスの降誕や復活はいつだったのか、それは聖書には明確な記載はない。今一般的なキリスト教関連のお祭りというのが、宣教地の土着の宗教であったり、ローマ神話の神々に関するお祭りであったことは歴史研究の成果などで知られている。そうであるからこそ、中世の人々にとって、イースターの喜びは春の訪れへの喜びと重なるものだったのではないだろうかと私は考える。春の訪れとともに冬眠していた動物が出てきて野原を走り回り、シンと静まり返っていたのから一変して鳥たちの歌声が聞こえる様子はまさに「命の春」。眠っていたものたちが再び立ち上がり、キリストの復活とともに全てが新たに造りかえられたようだ。アメリカのヘンリー＝デイヴッド＝ソローも、『ウォールデン』最終章にて春の喜びを語っている。ソロー自身が「森の生活」を送っている場所の近くにはウォールデン湖があり、季節ごとの変化の様子が語られるが、灰色の氷から透明な水面になり、そして周囲では久方ぶりにコマドリの力強い歌声が聞こえていることを喜んでいる。中世ヨーロッパにおける春の喜びは、19世紀のアメリカにも存在したのだ！実際、彼は春の到来した森の風景を、人が罪もなく平和に暮らしたオウィディウスの言う「黄金時代」に例えている。「すがすがしい春の朝には、全ての人間の罪が許される。」ソローのこの言葉を聞いた時、主イエスの復活した春の朝を思い浮かべない人がどこにいるだろうか！ある春の朝に、香油を持った婦人たちは墓へ行き、そこにイエスがいないことを知る。すると、み使いが復活を知らせる。これによって、全ての人に赦しが伝えられるのだ。さらにソローは、川や湖に太陽の光が注がれるのを見て、不死について思いをはせ、そこでパウロ書簡が引用されている。
死よ、お前の勝利はどこにあるのか。死よ、お前のとげはどこにあるのか。（コリントの信徒への手紙1：55‐56）
私たちはもはや死を恐れない。なぜなら、キリストは既に死と罪の古い力に勝利を示しているのだから。
これらは全て、私が父に無理やり連れていかれた花見の中で想ったことである。前は枝だけの寂しい姿だったのに、薄ピンク色の花をつけ始めているのを見ると、命の春を感じる。そして、夏ごろになると、花が散り、代わりに緑の葉が生い茂る。桜の花はよく見ると限りなく白に近いのだが、白から緑へと変わるのは、典礼色が緑に変わる時期とほぼ一致している。だから、おもしろいことに、私は桜を見るたびに、教会生活への想いを強くする。しかしまた、私たちは白と緑の季節だけでなく、赤の季節も忘れてはいけない。私は、この復活節にあっても、その前の聖週を思い出し、受難によって体現された無限の愛を心に刻む。
はじめに黄金時代ありき。懲罰者なく掟なく、おのずからなる忠誠と、正しき心のみありぬ。（中略）そはとこしえの春にして、いとおだやかなる西風は、なまあたたかき微風もて、種なく生れし花々を慰むるとぞ。（オウィディウス『変身物語』第一歌）
